Foire mensuelle des Hérolles à Coulonges

Une foire continue depuis 1484, l'une des plus anciennes de France

La Foire des Hérolles, à Coulonges-les-Hérolles au sud-est de la Vienne, est une institution. Elle existe sans interruption depuis 1484, ce qui en fait l'une des plus anciennes foires mensuelles encore actives de France. Organisée au lieu-dit des Hérolles, sur un plateau de 11 hectares au carrefour de trois anciennes régions (Poitou-Charentes, Centre, Limousin) et de trois départements (Vienne, Indre, Haute-Vienne), elle rassemble chaque mois depuis plus de cinq siècles paysans, marchands, maquignons, brocanteurs et curieux venus de toute la région.

Le 29 du mois, une règle séculaire

La foire se tient strictement le 29 de chaque mois, sauf quand le 29 tombe un dimanche, auquel cas elle est reportée au lundi 30. Ce calendrier très particulier, fixé depuis des siècles, fait partie de son charme et de son identité : il faut avoir noté le rendez-vous, parfois arranger son emploi du temps, pour venir aux Hérolles. Pour 2026, les dates sont les suivantes : 29 janvier, 2 mars (lundi - car dimanche 1er mars), 29 mars (dimanche, donc reporté au 30 mars), 29 avril, 29 mai, 29 juin (lundi, car dimanche 29), 29 juillet, 29 août, 29 septembre, 29 octobre, 30 novembre (car dimanche 29), 29 décembre — toujours à vérifier auprès de l'organisation pour chaque mois.

Ce qu'on trouve sur les 11 hectares

• Brocante et vide-grenier en plein air avec centaines d'exposants
• Marché aux bestiaux traditionnel (ovins, caprins, volailles, lapins)
• Produits du terroir : fromages, charcuterie, miel, confitures, pain
• Habillement, chaussures, articles de maison
• Outillage agricole et bricolage (neuf et occasion)
• Plants, fleurs et articles de jardin
• Bazar, quincaillerie, objets de tous types
• Restauration paysanne dès le matin (soupe, grillades, vin chaud en hiver)

Plus de 400 exposants, 8 000 à 18 000 visiteurs

Selon la saison et la météo, la Foire des Hérolles accueille entre 8 000 et 18 000 visiteurs chaque mois — des chiffres impressionnants pour un événement en pleine campagne. Elle mobilise plus de 400 exposants venus de toute la Nouvelle-Aquitaine, du Centre-Val de Loire et des départements limitrophes. Pour les habitants du Montmorillonnais, du Confolentais, du Blanc et du sud de la Creuse, c'est un rendez-vous très ancré dans les habitudes — beaucoup y viennent depuis leur enfance, ont grandi dans les allées des Hérolles.

Un patrimoine immatériel exceptionnel

Plus qu'une foire commerciale, les Hérolles constituent un véritable patrimoine immatériel. On y perpétue une sociabilité rurale très ancienne : rencontres entre voisins venus de 50 km à la ronde, négociations à l'ancienne pour l'achat d'une chèvre ou d'un outil, discussions politiques ou météo aux stands de vin chaud. Le site est officiellement labellisé comme foire historique et reçoit régulièrement des médias nationaux qui viennent documenter cette permanence de cinq siècles.

Un site au carrefour de trois régions

Coulonges-les-Hérolles occupe une position stratégique aux confins de trois anciennes régions : Poitou-Charentes (Vienne), Centre-Val de Loire (Indre) et Limousin (Haute-Vienne). C'est cette position de carrefour qui a fait naître la foire au Moyen Âge — comme lieu d'échange neutre entre seigneurs et paysans de territoires différents. Aujourd'hui encore, on y croise des accents et expressions venus de chacune des trois régions.

Une foire à vivre au moins une fois

Pour tout amateur de brocante, de produits du terroir ou de sociologie rurale, la Foire des Hérolles est une expérience à vivre au moins une fois. Arriver tôt (8h est un bon horaire), se garer dans les champs aménagés, parcourir les allées, prendre un café-croissant dans l'une des buvettes, acheter un fromage fermier, chiner un outil ancien et repartir à midi avec le coffre plein : voilà la recette classique d'un « Hérolles » réussi.